《舜典》：“诗言志，歌咏言。”诗歌是社会风俗的外在体现。而风俗的形成，不在政治，却在文化。民众不必均为熟读四书五经的读书人，然而读书人确能撑起社会的风俗导向。
因此张之洞才会认为，“古来世运之明晦,人才之盛衰,其表在政,其里在学。”政治只不过是文化的表象。王朝灭亡之前自然会有中兴，而张之洞作为中兴名臣，其传世著作主要涉及学习方法，分析各派学说理论。其《劝学篇》，正是看到政治衰微的表象下学术混乱、文脉有断裂风险这一根源，应时而作。
当然，当今时代的爱国青年会如此反驳张之洞：“因为我们根本读不懂中文古籍，所以中华文明全是糟粕！因为我们学习成绩很差，所以成绩好的人全是书呆子！”事实证明，社会运行、文明存亡自有其运行轨迹，即便张之洞不愿看到文明断裂并尽最大努力避免，其对社会运行轨迹所产生的影响是微乎其微的。
文明的重塑与复兴，其根本，还是要依靠文明自身的内在张力。
